本記事では以下のような方向けにアメリカ文学の特徴を解説しています。
- これからアメリカ文学を専攻しようとリサーチしている学生さん
- 英語学と英文学どちらで卒論書くか迷っている仔羊さん
- 文学に興味があるメガネ女子
内容
以下３名のアメリカ文学を代表する作家を例にアメリカ文学の３つの特徴についてまとめています。
- ナサニエル・ホーソーン(Nathaniel Hawthorne, 1804-64)
- マーク・トウェイン(Mark Twain,1835-1910)
- ウィリアム・フォークナー(William Cuthbert Faulkner,1897-1962)
この記事は３分ほどで読めるボリュームです、ぜひ参考にご利用ください。
アメリカ文学の特徴【精神的な問題や意識へのこだわりが強く、 宗教性・精神性を備えている】
アメリカ文学の特徴として１つ目に挙げるのが精神的な問題や意識へのこだわりが強く、 宗教性・精神性を備えている点である。
姦通を犯した女性と牧師をめぐる、初期植民地時代の厳格なピューリタニズムをうけついだ文学の代表作『緋文字』(The Scarlet Letter, 1850)の作家ホーソーンを例に挙げる。
ホーソーンは道徳基準をめぐる不安をテーマに罪と死をひたすら追求し人間の暗い面を描き続けた作家である。
この小説の中心的主題は、厳しいピューリタニズムの掟と人間性の相克という問題で、姦通を扱っているが社会的問題や性愛の問題としてではなく、その罪がもたらす影響に焦点が絞られている。
その問題をするどく追及しているこの作品は、いたるところに伝統的で陳腐な通俗的要素 ふくみ、そのテーマという点では世界文学の傑作と評価する人さえいる。 またセイラムの魔女狩り事件の核心部分が『緋文字』にも受けつがれている。
19世紀半ばのこの時代はアメリカンル・ネッサンスと呼ばれれているようにアメリカ文学史上最も輝かしい時代の１つである。
ホーソーンは同時代のエマソンをはじめとする超絶主義者の楽天思想には冷ややかな目を向け、人間の完全性について懐疑的で暗い悪を追求したが、目に見えるものの背後にある ものに関心を持っていた点では、彼もまた超絶主義者と共通している。
緋文字・ホーソーン（Nathaniel Hawthorne）作品紹介・感想文
アメリカ文学の特徴【放浪性・移動好みという性格】
アメリカ文学の特徴として２つ目に挙げるのが、｢放浪性｣や｢移動好み｣という性格である。
アメリカ人の絶えず新しい人生を掴むことをよしとする国民性は有名だが、これは「フロ ンティア・スピリット」と呼ばれる最前線の新しい土地を求め新しい世界を求めて移動する｢開拓者の精神｣の伝統に由来している。
ここで例に挙げる作家はトウェインである。
彼は生涯においても作品においてもアメリカ人が失わない「放浪の精神」の代表のような存在で、ノーベル賞作家ウィリアム・フォークナー はトウェインを「アメリカ文学の父」と呼び、ヘミングウェイは、トウェインの代表作 『ハックルベリー・フィンの冒険』(Adventures of Huckleberry Finn, 1884)を評し、「すべての現代小説は、この一冊からはじまる」と言っており、もっともアメリカ的だと見な されている作家である。
最高傑作『ハックルベリー・フィンの冒険』はピカレスク形式の通過儀礼の小説で奴隷制への批判という政治的な問題よりもっと大きな問題として、トール・テイルの伝統である、「人間の生得のおかしさと哀愁」、「自然と文明の対比」、その延長線上にある「上品な文化への批判としての素朴で健康的な人間性や人生の賛美」といった現代にも通用する思想と感覚が、民衆の言葉を多用した表現で語られている。
アメリカ文学の特徴【多様性】
アメリカ文学の特徴として３つ目に挙げるのが、多民族国家であるための「多様性」と、 広大な国土や植民の歴史に起因する地域別の文化の「多様性」である。
広い国土となれば地域毎に特徴のある文化が発達するのは当然で、一般的には西部、中西部、南部、ニューイングランドの四地方に分けられる。
どの地方にも顕著な地方性があるが、ここでは南部からフォークナーを例に挙げる。
また、先に述べたトウェインも西部フロンティアが生み出した最初の偉大な作家である。
フォークナーはノーベル賞作家で「失われた世代」の作家であるが、南部特有の文化と彼 の文学には深い関わりがある。
フォークナーはヘミングウェイなどの同世代の「失われた世代」と違って国外離脱者にならず、南部に住み続け、大不況や激しく変化する国際情勢の中でも、ひたすら南部とは何かを問い続け、南部特有の文化や心理の伝統を描いた20世紀アメリカの最高の文学者の一 人である。
代表作は『響きと怒り』(The Sound and the Fury, 1929)である。
これは崩壊に瀕しているコンプソンという南部の農園貴族の家をめぐる話で、全体は四部からなるが、物語は時間的順序に通りではないという、大胆な技法をとっている。
もう一つの代表作は『アブサロム、アブサロム！』(Absalom, Absalom! , 1936)である。
凝った構成のもので、人種と雑婚とうい血の問題を抱えた南部の宿命を古典悲劇にように 描いており、過去と現在の運命的な関わりを捉えようとした野心作である。
フォークナーの作品にはどれにも時間とか記憶、生と死、罪悪感といった人生の根元的な 問題や、南部特有の人種差別、近親相姦のような普遍的な深刻な問題をはらんでいる。
以上となります。
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日大通信
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